Призначення поплавка – підтримувати насадку на певній глибині і сигналізувати про клювання. Поплавців існує безліч. З успіхом використовуються зроблені «по старинці» з природних матеріалів – кори дерев, пробки, пташиного пір’я, але найбільш популярні виготовлені з пінопласту, полістиролу або інших штучних матеріалів. Маленький поплавок з будь-якого матеріалу в багатьох випадках переважніше великого, проте не можна забувати ось про що: його повинно бути добре видно і в сутінках, і при хвильках на воді. У ряді випадків вибір поплавця залежить як від виду риби, яку хочеться спіймати, так і від умов лову. Враховуючи малозамітне клювання ляща, рекомендується застосовувати найлегший поплавець, а при лові окуня годиться, по суті, будь-який. Основні вимоги, пропоновані до поплавця, полягають у наступному: найбільша вантажопідйомність при найменшому розмірі, максимальна чутливість до клювання, найменший опір зануренню і підсікання. Істотно також, щоб поплавець був досить міцний, не намокав у воді, не відлякував рибу своїм виглядом або плескотом при падінні і зручно закріплювався на волосіні. Для найбільшої вантажопідйомності при одному і тому ж розмірі поплавці виготовляють з легких матеріалів – пробки, пінопласту, пера, роблять їх і порожнистими. Чутливість поплавця до клювання залежить в основному від обсягу його надводної частини. Якщо надводна частина маленька, то для занурення поплавця потрібне невелике зусилля, а це збільшує вірність клювання, так як риба, забираючи в рот гачок з насадкою, не відчуває помітного опору. Грає роль і форма поплавця: вигідніше подовжений, так як він чинить менший опір зануренню і підсікання. Більшість рибалок віддає перевагу вертикально стоячим поплавцям, які зручні тим, що чітко передають дотик риби до насадки навіть у вітряну погоду. Друге призначення поплавка – утримувати насадку на заданій глибині. При лові на течії це пов’язано з певною вагою грузила, тому розмір поплавця залежить від ваги грузила. При лові на живця розмір поплавця повинен бути таким, щоб живець не зміг його втопити. Поплавок повинен бути пофарбований так, щоб його було добре видно. Однак якщо відстань між ним і насадкою менше 1,5-2 м, то треба уникати яскравого забарвлення і застосовувати поплавці, пофарбовані під колір водних рослин або плаваючих на воді предметів.