Верховодка – невелика, красива і дуже смачна при вмілому приготуванні риба. Якщо взяти її в руки, на руках залишається перлового кольору луска. Тримається верховодка зграями, які до кінця льодоставу ущільнюються і нерідко досягають величезних розмірів. Риба це не полохлива і навіть при скупченні на льоду великої кількості рибалок часто тримається біля нижньої кромки льоду. Вона не боїться яскравого світла і навесні годується також з дна і в товщі води. Щоразу до кінця зими верховодка, до цього розосереджена по всьому водосховищу, раптом, разом починає підходити до гирла річок і струмків, де концентрація її може бути дуже велика. Верховодка заходить в затоки, затони, пригирлові ділянки річок. У такий час улови бувають багаті. Ретельно розчистивши лунку від крижаної крихти, таким чином можна полегшити собі виведення риби і зменшити кількість сходів. Буває, що до місця лову підходить велика зграя верховодки, і спочатку здається, що вона буде «крутитися» біля вас довго. Насправді це не так, і для того щоб утримати рибу в районі лунки, потрібно використовувати прикормку. Прикормку опускають у лунку в сухому вигляді. Крихти і грудочки прикормової суміші, набухаючи, будуть знаходитися біля нижньої кромки льоду і тільки після того, як стануть важче, повільно опустяться на дно. Приблизно через 20 хвилин процедуру повторюють. Для підгодовування потрібно використовувати каламутні суміші, що містять толокно, борошно, крохмаль, сухе молоко. Найкраще підкидати прикормку невеликими порціями прямо в лунку, тоді від утвореної в воді каламутної суспензії будуть відділятися повільно тонучі частинки. Тут важливі такі фактори, як рух і запах: риба, відчувши запах прикормки, підходить і відразу реагує на те, що від неї вислизає. Інший варіант – годувати верховодку сухою сумішшю типу, розмочивши її водою з лунки і підмісивши в неї дрібного, непромитий мотиля(якщо мотиля розчавити, то його запах пробудить апетит у риби.). Нерідко позитивний результат дає додавання дрібних опаришів, які заманює верховодку запахом і рухливістю. Однак великий недолік опариша як підгодовування полягає в тому, що він дуже швидко йде на дно. Якщо мати велике терпіння, то вдома заздалегідь можна за допомогою шприца накачати опаришів повітрям – тоді вони будуть дуже повільно тонути, і верховодка буде годуватися ними біля поверхні. Якщо в лунку опустити великий клубок прикормки, то, набухаючи, він буде йти на глибину, тягнучи за собою верховодку. Деякі рибалки застосовують цей спосіб, щоб перейти на ловлю з дна. Іноді потопаючий корм привертає більшу рибу, таку як лящ і плотва. Любителі лову верховодки поділяються на тих хто ловить на поплавок та на блешню. Є ще рибалки, які ловлять на комбіновану снасть, про яку буде сказано нижче. Всі досвідчені рибалки використовують дуже делікатні снасті з м’якою, еластичною волосінню діаметром не більше 0,08 мм. Багато рибалок вважають, що поплавок краще кивка. Вони виходять з того, що верховодка зазвичай бере насадку в товщі води і робить це жваво і рішуче, але відчувши опір кивка, вона часто кидає насадку, і підсікти її в цьому випадку досить складно. Однак якщо кивок зроблений за всіма правилами під найлегшу блешню, то він реагує на найтонший дотик верховодки до насадки, дозволяючи вчасно зробити підсічку. Хоча, той хто ловить верховодку снастю з кивком, повинен володіти більш швидкою реакцією. Чутливий кивок виготовляється з лавсанової пластини у формі конуса. Для пропуску волосіні в ньому роблять два отвори – на кінці і посередині. Під вагою опущеної у воду блешні він повинен відхилятися приблизно на 30 градусів щодо горизонтальної площини. Блешня для лову верховодки краще брати свинцеву або олов’яну, здатну природно планувати. Вольфрамова блешня занадто швидко, неприродно йде на дно. Ми рекомендуємо застосовувати такі моделі зимових бешень (мормишок), як «дробинка», «мураха», «крило», «крапелька», та інші з гачком не більше № 2,5. Насадка – шматочок пружного сала, начіпляють так, щоб жало залишалося відкритим. Таким же способом найчастіше наживляють мотиля, личинку реп’яхової молі і опариша. Що стосується поплавкової вудки, її оснащують найлегшим поплавком, грузило роблять з низки дрібних дробинок, кожна наступна з яких повинна бути легше попередньої; зазвичай використовують не більше трьох дробинок. Повідець залишають не більше 5 см завдовжки. Слід вибирати вагу грузил так, щоб поплавець був максимально притоплений. Поплавок вибирається плоско-поверхневий або з маленькою антеною. Після погруження поплавка перевіряють роботу всієї снасті з насадкою на гачку. Деякі рибалки використовують відразу два гачки. Тоді вагу грузил дещо зменшують. Є умільці, які при жадібному клюванні використовують три гачка і навіть більше. Але така оснастка надто вже незручна: коли жваві рибки відводять волосінь в сторону, вільні гачки чіпляються за краї лунки. Наприкінці вудилища ставиться амортизаційна поліхлорвінілова трубочка, через яку проходить волосінь. При клюванні верховодка найчастіше піднімає поплавок, тому грузило повинне бути вивірене до міліграма. Для лову на мотиля краще використовувати гачок червоного кольору з довгою цівкою; при лові на опариш, шматочок сала, личинку реп‘яхової молі – такий же гачок, але білого кольору. Вибір вудилища для поплавковою вудки залежить від уподобань рибалки. Одні вибирають «кобилку» з мотовильцем, інші – фірмову фінську вудку з котушкою типу «Тено». При лові кивковой снастю, застосовуючи гру мормишки, дуже зручно користуватися вудилищем типу «балалайка». Хлистик і у поплавкової і у кивкової вудки повинен бути жорсткий, щоб робити вірне підсікання. Дуже важливий елемент вудилища – котушка. Вона повинна працювати безвідмовно (стежте, щоб на неї не намерзав сніг і щоб у неї не було люфту, при якому нерідко «зажовується» волосінь). При лові верховодки котушкою доводиться працювати часто, роблячи відпустку волосіні для лову в різних шарах води. З тієї ж причини і отвори кивка повинні добре пропускати волосінь. Добре мати ніжки, на які легко можна встановити вудилище, оскільки верховодка періодами бере тільки на нерухому приманку. Існує безліч прийомів гри мормишки, але головна умова – плавність проводки. Опускаєте приманку або піднімаєте, зупиняєте її на долю секунди, головне – правильно імітувати природний рух кормового організму. Поряд з плавним опусканням можна практикувати зупинки з погойдуванням мормишки на місці. Метод опускання мормишки неквапливими зигзагоподібними рухами тут теж підійде. Але в деяких випадках успіх дає тільки швидка проводка з високою частотою коливань кивка, як в напрямку дна, так і в напрямку поверхні. Скажемо кілька слів про комбінованої снасті. При гарному клюванні верховодки можливе використання мормишки на поплавкову снасть замість грузила і гачка. В деяких випадках це себе виправдовує, оскільки контакт з рибою стає кращим. Можна, навпаки, на кивкову снасть замість мормишки ставити грузило і нижче нього на волосіні – гачок. В оснащенні з найтоншими волосінями поводок, як правило, не застосовується. Деякі рибалки на кивкові снасті вище мормишки ставлять додатковий повідець з дрібним гачком. При поганому клюванні це може поліпшити уловистість снасті. Повідець завдовжки 2-3 см в цьому випадку прив’язують так, щоб він спрямовувався вгору, тоді він не буде занадто пригинатися до волосіні під вагою гачка і насадки. Можливий варіант установки гачка на повідець нижче мормишки. Однак комбіновані оснастки страждають названим вище недоліком – це часті зачепи вільного гачка за лід при виведенні риби. Варіанти комбінованих оснасток показані на рис.
Тепер поговоримо про клювання і підсікання. Верховодка тільки на початку свого передвесняного ходу бере насадку жадібно, пізніше вона лише трохи піднімає і тут же випускає насадку. Важливо відчути момент контакту риби з насадкою, який іноді триває долю секунди. При найменшому випрямленні кивка або при незначному спливанні поплавка необхідно робити хльостку коротку підсічку. Особливу увагу слід приділяти величині насадки. При гарному клюванні верховодка може жадібно схопити трійку опаришів або великих мотилів, але при млявому клюванні найкраще використовувати кормового мотиля, насаджуючи дві-три личинки комара-довгунця через середину, щоб не залишати довгих кінців. Нерідко в якості насадки беруть всього одного кормового мотиля. Що стосується опариша, потрібно брати дрібні личинки – ті, які зберегли свою рухливість, тоді верховодка краще на них прореагує. Личинку реп’яхової молі слід чіпляти за край шкірочки – тоді вона не витече і буде привабливо ворушитися. «Бутерброд» мотиля з опаришем виручає при погіршенні клювання. При цьому мотиль годиться тільки найсвіжіший, проколюючи його гачком посередині тільця або під головку, стежте, щоб не витік його вміст. Також верховодка добре бере на крихітний кубик сала розміром 2×2 мм, надітий на самий кінчик гачка. Ще слід сказати трохи про приладдя для риболовлі на верховодку. Ловля верховодки з льоду досить активне заняття: доводиться переміщатися, а щоб робити своєчасне підсікання, зручно ловити з коліна. Тому одяг має бути теплим і водночас не утрудняти рухів. Для лову з коліна слід зробити наколінники зі шматка поліуретанового килимка, до якого прив’язують гумку. На руки краще надягати рукавички з відрізаними відділеннями для пальців. Ще більш зручно ловити рибу в рукавичках без «долонь». Пошук зграй верховодки потребує свердління великої кількості лунок. Тому найбільш важливою приналежністю для такої рибалки є льодобур шнекового типу з ріжучою частиною невеликого діаметру. Для лову можна порекомендувати льодобури, що дозволяють свердлити лунки діаметром 90-110 мм. Мотиля, опариша або личинку реп’яхової молі для насаджування відсипаються в спеціальну маленьку коробочку, яку оснащують ремінцем. Коробочку зручно тримати пристебнутим до ноги або до руки. Щоб насадка не замерзала, основну її частину тримають в більшій місткості у внутрішній кишені.